Jacques Martin, un saltimbanque disparaît

Un saltimbanque disparaît, "sous vos applaudissements"... Jacques Martin a marqué plusieurs générations de téléspectateurs. Avec sa mort, c'est une certaine forme de télévision, à l'ancienne, qui disparaît. Artiste protéiforme, il avait mis tous ses talents au service d'un rendez-vous dominical avec la France qui aura perduré pendant plus de vingt ans. A la fois chansonnier et chanteur lyrique, la main dans la poche, comique, imitateur, fin gourmet et cuisinier à ses heures, comédien, Jacques Martin a incarné le présentateur populaire par excellence. "Populaire mais jamais populiste", souligne Pierre Bonte, l'un de ses acolytes.

Homme de radio sur RTL et Europe 1, c'est à la télévision qu'il a acquis cette incroyable popularité. C'est Pierre Tchernia qui l'avait fait rentrer à l'ORTF dans les années 50. Là, avec Jean Yanne, il crée 1=3, une émission de sketches qui connaîtra un grand succès. Plus tard, il présentera des émissions de variétés tout en s'essayant à la chanson avec l'inoubliable Et vlan, passe moi l'éponge (première partie de Jacques Brel à l'Olympia) ou encore à la réalisation de film (Na ! en 1973). Mais c'est en 1975 qu'il allait entrer dans la légende en créant sur la première chaîne Le Petit rapporteur. Une parodie de journal télévisé très caustique dans laquelle, entouré de quelques drôles comme Pierre Desproges, Stéphane Collaro, Daniel Prevost ou encore Pierre Bonte, Jacques Martin fait preuve d'une impertinence inédite à l'époque sur le petit écran.

A tel point qu'après une saison, TF1 interrompt le programme. Qu'à cela ne tienne l'émission devient La lorgnette sur Antenne 2 et se poursuit dans la même veine. Installé le dimanche, Jacques Martin devient alors incontournable et se verra confier les programmes d'une bonne partie de la journée sous le titre générique Dimanche Martin avec plusieurs rendez-vous culturels, de divertissement, de cuisine, de variété, à l'image de l'homme qu'il était... Il invente alors des émissions restées depuis dans les mémoires, Incroyable mais vrai, L'Ecole des fans... Il continue par ailleurs d'exploiter avec plus ou moins de réussite la veine chansonnière, s'entourant de comiques de la nouvelle génération. Il permettra ainsi à Laurent Ruquier, Laurent Gerra ou Virginie Lemoine de faire leurs premières armes à la télévision...

"Un esprit libre"

Sa carrière à la télévision s'est interrompue brutalement en 1998 après avoir été victime d'une attaque cérébrale. Un accident qui allait le laisser partiellement paralysé. Depuis cette date, il n'était quasiment jamais réapparu publiquement et avait choisi de se retirer dans un grand hôtel de Biarritz où il était entouré par ses proches et visité régulièrement par ses amis. Ces derniers mois, atteint d'un cancer, son état de santé s'était considérablement dégradé.

La ministre de la Culture a salué vendredi matin sur Europe 1 "un esprit libre, un esprit impertinent, très drôle, bourré de talent." "On se souvient de toutes ses émissions, il pouvait à la fois chanter, imiter, c'était un découvreur de talent. Il a marqué énormément le paysage audiovisuel", a poursuivi Christine Albanel.

Jacques Martin était également lié au président de la République. En 1984, c'est Nicolas Sarkozy, alors maire de Neuilly, qui avait célébré le mariage de l'animateur avec Cécilia Ciganer-Albeniz. Quelques années plus tard, celle-ci quittera Jacques Martin avec ses deux filles âgées de six mois et deux ans et demi pour rejoindre Nicolas Sarkozy qu'elle épousera en 1996. La légende veut que l'actuel chef de l'Etat a eu le coup de foudre pour Cécilia le jour de son mariage avec Jacques Martin...

Par William MONTJEAN leJDD.fr